Localizadas na confluência do Rio das Garças com o Araguaia, que delimita a fronteira dos estados de Mato Grosso e Goiás, as cidades de Barra do Garças(MT), e Aragarças (GO) são como irmãs. Econômica, social e politicamente ligadas, compartilham de um mesmo passado histórico.
Os primeiros povoados da região começaram a surgir devido à navegação do Rio Araguaia, estimulada pelo presidente da Província, Couto de Magalhães, durante a guerra do Paraguai. Nesta época, os militares percorriam as margens do rio fazendo acampamentos ao longo do caminho. Na foz do Rio das Garças, um desses locais, foi instalado um marco: uma pedra denominada Barra Cuiabana.
Monumento aos garimpeiros, primeiros colonizadores da região, localizado na praça na central de Barra do Garças. Foto: Fábio Pili
Este marco ficou conhecido pela inscrição “S.S. Arraya – 1871”. Segundo a lenda, o soldado Simão da Silva Arraya enterrou uma garrafa contendo diamante nas proximidades da pedra. Outros acreditavam que os dizeres não significavam nada, seria apenas uma marcação do caminho percorrido pela tropa.
Em 1897, Antônio Cândido de Carvalho encontrou diamantes no Rio das Garças, aumentando rapidamente a população local e fundando a corruptela garimpeira de Barra Cuiabana. Neste período a economia regional dividia-se entre o garimpo e a extração de látex da mangabeira, árvore típica do cerrado.
Dez anos depois, em 1943, os municípios de Barra Cuiabana e Barra Goiana foram escolhidos como base de partida para a Expedição Roncador-Xingu. Rebatizados respectivamente como Barra do Garças e Aragarças, as cidades tornaram-se as principais sedes dos escritórios da Fundação Brasil Central.
Com o sopro de desenvolvimento trazido pela Marcha para o Oeste, as cidades cresceram e hoje somam 80 mil habitantes. A economia dos municípios se concentra basicamente na pecuária de corte, mas o setor de turismo está em franco crescimento. Para se ter uma idéia, as praias dos dois municípios atraem no mês de julho cerca de 10 mil turistas, vindos principalmente da região Centro Oeste.